Introdução

O processo de seleção de candidatos para o episcopado começa normalmente no nível diocesano e trabalha o seu caminho através de uma série de consultas até atingir Roma. É um processo vinculado a estrita confidencialidade e envolve uma série de jogadores importantes - o mais influente é o núncio apostólico, a Congregação para os Bispos, e do papa. Ele pode ser um processo demorado, levando muitas vezes oito meses ou mais para completar. Embora existam diferenças entre a primeira nomeação de um padre como bispo e de um bispo depois transferir para outra diocese ou sua promoção a Arcebispo, os contornos básicos do processo permanecerá o mesmo.

 

Termos-chave

Núncio apostólico

O representante do papa para o governo e para a hierarquia de uma determinada nação, uma pessoa fundamental para decidir que nomes são recomendados para a Congregação para os Bispos, para a nomeação episcopal possível. 

Bispo Auxiliar

Um bispo designado para auxiliar o bispo diocesano. Seja em uma diocese ou arquidiocese, seu título é bispo.

Coadjutor

Um bispo nomeado para a diocese católica ou arquidiocese para ajudar o bispo diocesano. Ao contrário de um bispo auxiliar, ele tem o direito de sucessão, o que significa que ele se torna automaticamente o novo bispo, quando o bispo diocesano se aposenta ou morre. Pelo direito canônico, ele também é vigário geral da diocese.Se a diocese é uma arquidiocese, ele é chamado de arcebispo coadjutor, em vez de bispo coadjutor. Nos últimos anos, um número crescente de bispos dos EUA em dioceses maiores ou arquidioceses pediu e recebeu um coadjutor no último ano ou dois antes de sua aposentadoria, a fim de familiarizar o seu sucessor com o funcionamento da diocese (arco), antes ele tem que tomar as rédeas. Isso minimiza a curva de aprendizado de um novo bispo e elimina completamente a possibilidade de a diocese estar vago após a aposentadoria do bispo velho.

Congregação para os Bispos

Um departamento da Cúria Romana, dirigida por um cardeal. O chefe da Congregação, chamado de "prefeito", é atualmente o cardeal Marc Ouellet, um canadense. Entre as responsabilidades da congregação estão moderando todos os aspectos de nomeações episcopais; ajudar bispos no exercício correto de suas funções pastorais; manipulação visitas ad limina (visitas regulares a Roma por parte de bispos a cada cinco anos), e estabelecer conferências episcopais e rever seus decretos como exigido pelo direito canônico. A sua composição é constituída por cerca de 35 cardeais e arcebispos de todo o mundo. EUA cardeais da Congregação são Justin Rigali, William Levada, Bernard Law, Raymond Burke e James Stafford.

Bispo diocesano

Cabeça pastoral e jurídico e representante de uma diocese.

Província

Um território que compreende uma arquidiocese, chamado sé metropolitana, e um ou mais dioceses sufragâneas, chamados vê. O Código de Direito Canônico explicita certas obrigações limitadas e autoridade que o arcebispo metropolitano tem com relação às dioceses dentro de sua província. Os Estados Unidos está dividido em 33 províncias eclesiásticas.

Terna

Uma lista de três candidatos para um cargo vago, incluindo o cargo de bispo.

Fase 1: Recomendações Episcopais

Cada bispo pode apresentar ao arcebispo de sua província os nomes dos sacerdotes que ele acha que faria bons bispos. Antes da reunião província regular (geralmente anuais), o arcebispo distribui a todos os bispos da província os nomes e currículos dos sacerdotes que foram apresentadas a ele. Após uma discussão entre os bispos na reunião província, de uma votação em que os nomes de recomendar. O número de nomes nesta lista provincial podem variar. O resultado da votação, juntamente com a ata da reunião, é então enviada pelo arcebispo ao núncio apostólico.  A lista também é submetida à Conferência dos Bispos.                                                                                     2: O Núncio Apostólico

Supervisionando a lista final de nomes enviados a Roma, o núncio apostólico desempenha um papel decisivo no processo de seleção. Ele não só reúne fatos e informações sobre potenciais candidatos, mas também interpreta essa informação para a Congregação. Grande peso é dado às recomendações do Núncio, mas é importante lembrar que o seu "guardião" papel, no entanto, não significa que suas recomendações são sempre seguidas.

Para os Bispos diocesanos

• Depois de receber a lista de candidatos encaminhados por uma província, o núncio apostólico conduz sua própria investigação sobre a adequação dos candidatos.

• Um relatório é solicitado ao atual bispo, ou o administrador de uma diocese sobre as condições e necessidades da diocese. Se o compromisso é um substituto para um bispo diocesano ou arcebispo prestes a se aposentar, serão tidos em consideração as recomendações do operador histórico.Ampla consulta dentro da diocese é encorajado em relação às necessidades da diocese, mas não os nomes dos candidatos.

• O relatório deve incluir os nomes dos indivíduos na diocese com quem o Núncio pode consultar e como contatá-los.

•  Bispos anteriores da Diocese são consultados.

•  Bispos da província são consultados

•  O presidente e vice-presidente da conferência dos bispos são consultados.

•  Se a vaga a ser preenchida é uma arquidiocese, outros arcebispos podem ser consultados.

• Neste ponto, o núncio restringe sua lista e um questionário é enviado para 20 ou 30 pessoas que conhecem cada um dos candidatos para a sua entrada.

• Todo o material é coletado e revisada pelo núncio, e um relatório (aproximadamente 20 páginas) é preparado. Três candidatos estão listados em ordem alfabética - a terna - com a preferência do núncio observou. Todos os materiais são encaminhados para a Congregação dos Bispos, em Roma.

Para os Bispos Auxiliares

• Um bispo diocesano tem de justificar para o núncio apostólico sua necessidade de um bispo auxiliar. Este é mais fácil se ele está solicitando um substituto para um auxiliar aposentado ou falecido.

• O bispo diocesano prepara a terna ou uma lista de três candidatos, por seu auxiliar solicitado e encaminha para o núncio apostólico.

• O núncio então conduz sua própria investigação dos sacerdotes sobre terna o bispo diocesano, enviando os nomes para Roma com um relatório e suas próprias recomendações.

• Em média, esta parte do processo pode levar de dois a seis meses.

Fase 3: Congregação para os Bispos

Uma vez que toda a documentação do núncio está completo e em ordem, e aprova o prefeito, o processo avança. Se o compromisso envolve um bispo que está sendo promovido ou transferido, o assunto pode ser tratado pelo prefeito e os funcionários.Se, no entanto, a nomeação é de um sacerdote para o episcopado, a congregação completa é normalmente envolvida.

Um cardeal relator é escolhido para resumir a documentação e fazer um relatório para a congregação cheia, que geralmente se reúne duas vezes por mês às quintas-feiras. Depois de ouvir o relatório do relator cardeal, a congregação discute a nomeação e votos. A Congregação pode seguir a recomendação do núncio, escolher outro dos candidatos sobre o terna, ou mesmo pedir que outro terna estar preparado.

Fase 4: O Papa decide

Em uma audiência privada com o papa, geralmente em um sábado, o prefeito da Congregação para os Bispos apresenta as recomendações da Congregação para o Santo Padre. Alguns dias mais tarde, o papa informa a Congregação de sua decisão.A Congregação, em seguida, notifica o núncio, que, em contatos por sua vez, o candidato e pergunta se ele vai aceitar. Se a resposta for "sim", o Vaticano é notificado e uma data está definida para o anúncio. Muitas vezes, leva de seis a oito meses, e às vezes longo  tempo uma diocese fica vaga até que um novo bispo é nomeado.